Für die Erfindung der ersten 3D Drucktechnologie, der Stereoltihografie (SLA Technologie) wurde Chuck Hull, Gründer von 3D Systems, in Berlin mit dem Europäischen Erfinderpreis in der Kategorie "Außereuropäische Staaten" ausgezeichnet. Die Auszeichnung des Europäischen Patentamts (EPA) gilt als Europas "Oscar für Technologie und Innovation". Sie würdigt herausragende Erfinder, die einen besonderen Beitrag zum gesellschaftlichen, technologischen und wirtschaftlichen Fortschritt geleistet haben.
An der Preisverleihung im ehemaligen Kaiserlichen Telegrafenamt nahmen rund 500 Gäste aus Wirtschaft, Wissenschaft, Kultur und Politik teil, darunter der deutsche Bundesminister der Justiz und für Verbraucherschutz, Heiko Maas. Die international besetzte Jury wählte in 5 Kategorien aus 15 Finalisten, die aus über 300 vorgeschlagenen Erfindern und Erfinder-Teams für den Erfinderpreis nominiert wurden.
Hulls Pionierarbeit im Bereich der Additiven Fertigung hat einen komplett neuen Fertigungsansatz bewirkt. Neben seiner Erfindung der Stereolithografie, war Hull auch maßgeblich an der Entwicklung des .STL Datenformats, der Schnittstelle von CAD zum 3D Drucken beteiligt. Chuck Hull hält 18 Europäische Patente, für die er in Berlin gewürdigt wurde, zudem weitere 76 US Patente sowie 14 Japanische Patente. Wie das EPA unterstreicht, könnte das 3D Drucken eines Tages die nächste große Fertigungsrevolution seit der industriellen Revolution sein.
Seit Chuck Hull die Stereolithografie vor ca. 30 Jahren erfand, haben sich die 3D Drucker ein sehr breites Einsatzgebiet erschlossen. Von der Luft- und Raumfahrt und der Automobilindustrie über den Gesundheitssektor bis zur Schmuck- und Dentalfertigung. Heute hat die Technologie grundlegenden Einfluss auf den Erfindergeist von Schülern und Studenten, über Hobbybastler bis hin zu Designern, Architekten und Ingenieuren. Und nicht zuletzt ermöglicht das 3D Drucken jungen Erfindern ihre Ideen und Konzepte schneller und kostengünstiger umzusetzen.
"Ich habe intensiv darüber nachdachte, wie das Alles zustande kam und möchte von ganzem Herzen den hunderten von Wissenschaftlern und Ingenieuren danken, mit deren Hilfe das 3D Drucken seinen heutigen Stand erreicht hat", so Chuck Hull, Gründer und Technikvorstand bei 3D Systems. "Besonders freue ich mich über diese Auszeichnung in Europa. Der europäische Markt mit seinen innovativen Unternehmen lag mir von Anfang an am Herzen. 3D Systems hat schon sehr früh seine Niederlassung in Darmstadt gegründet, und viele der frühen Anwender kamen aus Europa."
